Vil ha askesatellitt

Vulkanutbruddet på Island har både vist hvor sårbar flytrafikken er, og hvor dårlige verktøy vi har for å måle aske i luften. NASAs Terra-satelitt tok dette bildet av askeskyen 5. mai. Foto: NASA

Hele kloden overvåkes kontinuerlig av satellitter, men Fred Prata ved Norsk institutt for luftforskning vil ha vil ha nye «øyne» opp i rommet.

– Ingen av dagens satellitter har sensorer som er laget spesielt for å se aske, sier han til BBC. Og de er ikke gode nok til å oppdage aske og beregne hvor høy konsentrasjonen er.

Nyttige

Spesielt tre satellitter har likevel vært svært nyttige, og det er denne typen instrumenter Prata ønsker seg flere av.

Meteosat 8 og 9 tar bilder av jorden hvert kvarter. Om bord er det et instrument som er i stand til å skille askeskyen fra andre skyer.

Men Meteosat klarer ikke å finne ut hvor tykk askeskyen er.

Det gjør Calipso. Den har en «lidar» om bord, som sender lyspulser ned gjennom skyene. Lyset reflekteres tilbake både fra oversiden og undersiden av skyene, og slik kan tykkelsen bestemmes.

Se illustrasjonen helt nederstSlik ser neste generasjon Meteosat ut. Foto: ESA

Metop satellitten er utstyrt med et infrarødt interferometer, som klarer å finne ut hva askeskyen inneholder, og hvor fort svoveldioksid i skyen omdannes til svovelsyre.

Geostasjonær

Meteosat-satellittene svever i en fast posisjon. Problemet med Calipso og Metop er at de går i bane rundt jorden, og ikke kan holde et konstant øye med Island og Europa.

Den nye generasjonen Meteosat skal få noen av de sensorene Prata ønsker seg, men vil ikke være på plass i rommet for 2018.

Det synes han er for lenge å vente.

– Jeg tror det er smart å fremskynde Meteosat, sier Prata til BBC.

Calipso-satellitten kan måle tykkelsen på askeskyen. Foto: NASA