Traff jorden

Hver eneste dag treffer tusenvis av steiner jorden. De aller fleste er ikke større enn sandkorn, mens også skikkelige kampesteiner smeller fra tid til annen inn i planeten vår.

Oppdaget mandag

Natt til tirsdag ble vi truffet av en sværing, med diameter på hele fem meter.

Steinen ble oppdaget fra Mt Lemmon observatoriet i Arizona mandag.

- Jorden treffes av så store steiner noen ganger i året, forteller astronomen Steve Chesley til New Scientists. Men dette er den første gangen vi har sett steinen komme, beregnet at den vil treffe oss, og fortalt om det på forhånd.

Tidlig morgen

Steinen traff atmosfæren over den nordlige delen av Sudan klokken 04.46 norsk tid natt til tirsdag. Steinen beveger seg fra vest til øst, og astronomene regnet med at den ville brenne helt opp i atmosfæren.

Den traff med en vinkel på 20 grader, som er så skrått at den kunne ha tegnet en glødende strek over hele Rødehavet og inn over Saudi Arabia.

- Steinen kommer til å frigjøre ett kilotonn med energi, like mye som en atombombe, fortalte Andrea Milani ved Universitetet i Pisa til New Scientists mandag. Vi vet ikke hvor lang halen blir, steinen kan også eksplodere og forsvinne raskt.

Det ser ut til at det var akkurat det som skjedde. Nettstedet spaceweather.com skriver at en KLM pilot lenger sørvest i Sudan så et kort lysglimt da steinen traff atmosfæren.

Atombombe?

Det kraftige glimtet og store smellet er et av poengene bak forskningsprogrammet som Chesley og Milani er den del av. Det er viktig at ingen mistolker hendelser som dette til å være et kjernefysisk angrep.

Det andre poenget er at det finnes mye større steiner der ute, som i motsetning til denne kan gjøre skikkelig skade om de treffer jorden.

- Det at vi klarte å forutse hendelsen viser at systemet fungerer, sier Chesley.