Snart utdødd?

Rødfargen viser hvor sterk oppvarmingen av Antarktis har vært de siste 50 årene. Kraftig rødt er 0,25 grader C. Foto: NASAForskerne trodde lenge at Antarktis slapp unna den globale oppvarmingen. De visste at den vestlige delen ble varmere, men resten av Antarktis så ut til å bli kaldere.

Nye undersøkelser viser at det ikke stemmer. Ved å ta i bruk både satellittmålinger og data fra værstasjoner fant forskerne ut at temperaturen øker også på kjempekontinentet "nederst" på kloden.

Det er dårlig nytt for de staseligste av alle pingviner, keiserpingvinene. Keiserpingvinene blir 120 cm høy og lever normalt i 20 år. Foto: Creative Commons

Den lange marsjen

Keiserpingvinen er helt avhengig av isen for å overleve.

Av de tjue ulike pingvin-artene er keiserpingvinen den eneste som får unger om vinteren. Hver høst legger de ut på en forunderlig reise. I lange rekker går både hanner og hunner opp til 120 kilometer over isen inn fra havet.

Der parer de seg, og etter å ha lagt et egg går hunnene tilbake til iskanten for å spise. Det er her maten finnes, fisk, krill og andre krepsdyr. Hannene legger egget oppå føttene, og pakker magen lunt rundt. Så stiller de seg tett sammen for å holde varmen, og beveger seg langsomt i spiral for å bytte på å stå ytterst mot kulden.

En drøy måned senere kommer hunnene tilbake til de nyklekkede kyllingene med fulle mager. En kylling sitter lunt og trygt oppå beina til en av foreldrene. Foto: Creative Commons

De overtar barnepasset, og forer ungene med mat som de gulper opp. Nå er det hannenes tur til å dra til iskanten for å spise, før de returnere til ungene med mat. Ut på våren er ungene store nok til å klare spaserturen ut til havet.

Nedgang på 95 prosent

De tettpakkede vinterkoloniene kunne bestå av flere tusen fugler. I 1960 talte en koloni i Terre Adélie 6000 hekkende par.

Amerikanske forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts har modeller hva som vil skje med denne kolonien når temperaturen stiger, og resultatet var ikke lystelig. Under isen er det mat i mengder. Foto: Creative Commons

I 2100 vil det bare være omkring 400 par igjen.

- Det er det samme som utryddelse, sier Hal Caswell til USAToday. Skal keiserpingvinene overleve må de enten tilpasse seg klimaet eller dra til et annet sted. Men keiserpingvinen bruker mye lengre tid på å endre levesettet sitt enn andre fuglearter i Antarktis.

Avslag

På tross av anbefalingene til forskerne avslo U.S. Fish and Wildlife Service å sette keiserpingvinen på listen sin over truede dyrearter i desember 2008. Seks andre pingvin-arter fikk plass.

Keiserpinvinen er klossete på land, men «flyr» lynraskt under vann. Foto: Creative Commons

Kilder: WHOI, Forskning.no, USA Today, Wikipedia