Her fordamper kometen

Fire unge forskere ved University of California i Berkeley fikk seg en skikkelig overraskelse tidligere i mai.

Claire Raftery og tre andre post-doc studenter bestemte seg for å holde øye med en nyoppdaget komet. Den var på vei tett forbi solen, og banen til slike kometer er lite studert siden de er vanskelige å se i det sterke sollyset.

Rett inn

Forskerne ville finne ut om bilder fra de to STEREO-satellittene, som kontinuerlig overvåker aktiviteten på solen, kunne brukes til å beregne banen til kometen.

Bildene under er tatt fra STEREO-satellittene, og viser kometen som nærmer seg Solen

Bildene gjorde det mulig å beregne den videre ferden, og Raftery oppdaget at kometen ikke ville passere forbi Solen slik hun trodde. Den ville smelle rett inn i den!

Forskerne regnet seg frem til hvor kollisjonen kom til å skje, og holdt øye med stedet gjennom sol-teleskopet på Mauna Loa observatoriet på Hawaii.

Det første bildet

De så et kort lite blaff som varte i seks minutter, de aller første bildene av en komet som kolliderer med Solen!

Kometen var bare noen få tusen kilometer over soloverflaten da den fordampet i den 100.000 grader varme kromosfæren.

– Studien var ment som en øvelse, forteller Raftery, men tok helt over livene våre i noen dager, skriver Raftery i en pressemelding fra universitetet.

Kilder: UC Berkeley og forskning.no