Gigantisk isbro bryter sammen

Fastlandet i Antarktis er dekket av en flere kilometer tykk isbre. Der breen møter havet flyter isen langt ut i sjøen, og danner karakteristiske ishyller, "shelfer". En av disse heter Wilkins-shelfen. Den lligger sørvest på den Antarktiske halvøy, tungen som strekker seg nordover mot Sør-Amerika. Bildet er tatt av en radarsatellitt 2. april, da sprekkene i is-broen var i ferd med å danne seg. Foto: ESA / Scanpix

Varselsignal

Allerede i 1993 advarte forskerne om at is-shelfene langs denne tungen ville være de første til å forsvinne som følge av en global oppvarming.

I mars 2008 forsvant over 400 kvadratkilometer av Wilkins-shelfen, og ved slutten av året var omkring 2000 kvadratkilometer av den 13000 kvadratkilometer store shelfen borte.

Nå er en ny stor del i ferd med å forsvinne.

Dager eller uker

I bukten nordøst for øyene Charcot og Latady holdes isen sammen og beskyttes mot havet av en isbro som forbinder de to øyene. Ny satellittbilder viser at broen nå er i ferd med å bryte sammen, se bildene helt nederst.

- Vi regner med at det vil forsvinne mellom 800 og 3700 kvadratkilometer is i løpet av de nærmeste dagene og ukene, sier den tyske forskeren Angelika Hubert til New Scientist.

Altså et sted mellom en tredjedel og halvannen gang størrelsen av Vestfold fylke.

Hubert arbeider ved Universitetet i Münster, og ser på hendelsen som en skummel påminnelse om at isen i Antarktis kan bli ustabil i løpet av veldig kort tid.

Under kan du se video av isbroen fra januar.

Ikke konsekvenser for havnivået

Is-shelfene flyter i havet, og det at de smelter fører ikke til at havnivået stiger. Men de fungerer som "propper", som holder isen på land i ro. Begynner isen på land å bevege seg raskere mot havet vil det få konsekvenser for havnivået.

Shelfene er også svært viktige for livet i og rundt Antarktis. Under isen er det et yrende dyreliv. Det er her krillen holder til. De ørsmå "rekene" beiter på alger, og er i sin tur mat for alt fra småfisk til blåhval.

Det øverste bildet er tatt 8. april, og viser at is-broen som forbinder øyene Latardy og Charcot er i ferd med å sprekke opp. Bildet nederst er tatt 31. mars. Da var fortsatt is-broen intakt. Foto: NASA / Scanpix

Kilder: New Scientist og Wikipedia