- Vi har aldri før sett en bre forsvinne så raskt

Pine Island breen er en av de største isbreene i Antarktis, og en britisk forskergruppe har fulgt den nøye i mange år. Pine Bay breen fotografert fra en amerikansk isbryter i 1985. Foto: U.S. Coast Guard / Tom Kellogg

- Vi har visst at den har vært i ferd med å smelte en stund, men har aldri før sett en bre forsvinne så raskt, forteller professor Duncan Wingham ved University College London til BBC News.

Borte om hundre år

Breen blir nå 16 meter tynnere hvert år, og isen forsvinner fire ganger raskere enn den gjorde for ti år siden. De siste femten årene er breen blitt 90 meter tynnere.

I 1994 beregnet forskerne at breen ville være borte om 600 år. Nå er tiden redusert til bare hundre år.

Konsekvenser for havnivået

Smelter isen i Pine Island breen vil det føre til at havnivået stiger 3 cm.

Breen er forbundet med den vestantarktiske innlandsisen, og professor Andrew Shepherd ved Leeds University frykter at de enorme ismassene bak breen skal bli ustabile.

- Forsvinner isen som holdes på plass bak breen, vil det føre til at havet stiger med 20-30 cm, sier han til BBC News.

Raskest langs kysten

Kartet nedenfor viser hvor Pine Island breen ligger. Fargene indikerer hvor raskt isen i Antarktis beveger seg. Den mørke fargen forteller at innlandsisen ligger i ro, det er langs kystene at bevegelsen er størst.

De grå områdene er is-shelfer. "Hyller" av is som flyter utover i havet. Disse er også i ferd med å bryte sammen noen steder.

Siden shelfene flyter i vann får det ingen direkte konsekvenser for havnivået at de smelter, men de holder isen bak på plass, og den kan begynne å bevege seg raskere dersom shelfene forsvinner.

Isbevegelsene i Antarktis. Foto: Scott Polar Research Institute